De Special Olympics zijn ontstaan rond 1960 in de Verenigde Staten. Eunice Kennedy Shriver, zus van de Amerikaanse president John F. Kennedy, is begonnen met het organiseren van speciale zomerkampen waarin sportwedstrijden gehouden werden voor mensen met een beperking. In 1968 zijn de huidige Special Olympics ontstaan. Op dit moment is een wereldwijde organisatie ontstaan waarbij meer dan 180 landen zijn aangesloten, waaronder Nederland.
Op vrijdagavond 13 juni werden de Nationale Spelen 2014 geopend met een geweldige openingsceremonie in het Abe Lenstra Stadion. Alle 2000 atleten, waaronder Jurgen Nijenbanning en Gertjan Stolte, beiden goed bekend in Aalden e.o., kwamen in een atletenparade het stadion binnen. Traditioneel lopen politiemensen naar de stad van de openingsceremonie en brengen zij de vlam binnen in het stadion, ook wel de Torch Run genoemd. Toegejuicht door de vele sporters wordt vervolgens de 'Flame of Hope' ontstoken na het uitspreken van de Special Olympics eed. Hierna was er een show met Nederlandse artiesten te beleven, waarvan Ellen ten Damme de presentatie had.
"Weer of geen weer, tijdens de Special Olympics Nationale Spelen schijnt in Fryslân sowieso de zon! Oant 2014”, zo werd Piet Paulusma, één van de leden van het comité van aanbeveling, op de site geciteerd, nadat bekend werd dat Heerenveen en Sneek deze spelen dit jaar mochten organiseren. Naast Piet Paulusma zetten Joop Alberda, Henk Gemser, Reitse Spanninga, Foppe de Haan, Kees Jansma, Syb van der Ploeg, Jan Posthuma en Sjoerd Hamburger hun schouders er onder.
Tijdens het evenement werden de volgende sporten beoefend: atletiek, badminton, bowling, gymnastiek, handbal, judo, korfbal, open water zwemmen (internationaal), paardrijden, skeeleren, tafeltennis, tennis, voetbal, wielrennen, zeilen en zwemmen.
Gertjan deed mee aan tafeltennis. Op zaterdag werden de voorwedstrijden verspeeld. Zijn vader meldde ons: “Op basis van het verleden en informatie bij verenigingen was al een groepsindeling gemaakt. Gertjan was ingedeeld in de hoogste groep. Hij heeft 5 wedstrijden van 3 sets gespeeld en alles gewonnen." Op zondag werden de finalepartijen verspeeld. "De laatste was wel de moeilijkste," aldus Gertjan in een telefonisch vraaggesprekje, "dat was wel zweten, maar ik heb alles gewonnen en ben dus eerste geworden." Een hartelijke felicitatie waard voor deze Special Olympics kampioen!
Jurgen Nijenbanning is atleet bij De Sperwers in Emmen, vertelde zijn vader. Met mede-Coevordenaren Daan Pastoor uit Sleen en Henry Garming uit Dalen deden zij mee aan het atletiekgedeelte. "Voor alle deelnemers is er een medaille of een vaantje", aldus vader Thieno, "maar Jurgen was wel zeer tevreden met zijn 7e plek bij het verspringen en twee keer een tweede plaats bij de 100 en de 400 meter hardlopen. Ook bij atletiek worden er zaterdag voorrondes gehouden, waarna men op zondag in een daaraan gerelateerde race geplaatst wordt." Ook OEK-felicitaties voor Jurgen!
Al met al een enerverende ervaring voor de beide heren, met sport, spanning, ontspanning én goede resultaten. Als volgend jaar de regionale spelen in Groningen gehouden worden, hopen zij beiden weer van de partij te zijn.
